Все наверно знают о том, что симбиотические бактерии в пищеварительном тракте жвачных животных вырабатывают метан, который также, как и углекислый газ, является парниковым газом. Специалисты даже считают многочисленные стада крупного рогатого скота одной из причин глобального потепления.

По аналогии команда экологов из Ливерпульского университета предположила, что точно так же и в желудках древних травоядных динозавров жили метанообразующие микроорганизмы-симбионты, вырабатывавшие этот газ в больших количествах. Ведь независимо от эпохи, переваривание клетчатки - сложная задача, непосильная для позвоночного животного, если только оно не заручится поддержкой микроскопических помощников.

Ученые попытались рассчитать, какое количество метана производили зауроподы, исходя из их массы, предположительной плотности популяции и количества метана, которое производят современные травоядные. Полученная цифра оказалась колоссальной, динозавры могли выделять до 520 млн тонн парникового газа ежегодно - в наши дни столько же метана попадает в атмосферу из всех источников вместе взятых, как природных, так и техногенных. Поэтому вполне возможно, что теплый климат Мезозоя сформировался именно благодаря динозаврам.

Экологи сами признают, что их расчеты не слишком точные - ведь достоверных данных о биологии зауроподов и их кишечных симбионтов нет. Тем не менее, это исследование наглядно демонстрирует, какую важную роль играют живые организмы в формировании собственной среды обитания.